આજના ઝડપી અને સ્પર્ધાત્મક વિશ્વમાં, જ્યાં રમતગમત ક્ષેત્રે મોટા શહેરો અને સુવિધાસંપન્ન વિસ્તારોનું વર્ચસ્વ જોવા મળે છે, ત્યારે ગુજરાતના ડાંગ જિલ્લાની એક 13 વર્ષની ફ્રેની ચૌધરી આદિવાસી કિશોરીએ એક અદ્ભુત સિદ્ધિ મેળવી છે. ફ્રેની અરવિંદભાઈ ચૌધરી, જે ડાંગના અંતરિયાળ ગામ ચિરાપાડાની વતની છે, તેણે ભારતીય ક્રિકેટ કંટ્રોલ બોર્ડ (BCCI) ની અંડર-15 વુમન્સ વન ડે ટ્રોફી 2025-26 માટે ગુજરાતની ટીમમાં પસંદગી પામી છે. આ ઘટના માત્ર ફ્રેની માટે જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર આદિવાસી સમાજ અને ડાંગ જિલ્લા માટે ગૌરવની ક્ષણ છે.
ડાંગ જિલ્લો ગુજરાતના સહ્યાદ્રિ પર્વતમાળાના વિસ્તારમાં આવેલો છે, જેને ‘ગુજરાતનું ચેરાપુંજી’ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. આ વિસ્તાર આદિવાસી બહુલ છે અને તેમાં પાયાની સુવિધાઓનો અભાવ જોવા મળે છે. ચિરાપાડા ગામ આહવા તાલુકામાં આવેલું છે, જ્યાં રસ્તા, વીજળી અને અન્ય સુવિધાઓ હજુ પણ મર્યાદિત છે. ફ્રેનીના પિતા અરવિંદભાઈ ચૌધરી પોલીસ કોન્સ્ટેબલ છે અને તેઓ વાવ SRPFમાં ફરજ બજાવે છે. આવા સામાન્ય પરિવારમાંથી આવતી ફ્રેનીએ ક્રિકેટ જેવી રમતમાં રાષ્ટ્રીય સ્તરે પહોંચવું એ કોઈ સ્વપ્નથી ઓછું નથી. તે હાલ ધોરણ 8માં અભ્યાસ કરે છે અને તેની શાળા જે.બી. એન્ડ કાર્પ વિદ્યાસંકુલ, કામરેજમાં છે. શિક્ષણ અને રમતગમતને સંતુલિત કરીને તેણે આ મુકામ હાંસલ કર્યો છે.
ફ્રેનીની ક્રિકેટ પ્રત્યેની રુચિ નાનપણથી જ હતી. તેણે ધોરણ 5થી ક્રિકેટ રમવાનું શરૂ કર્યું હતું. તે એક ઓલરાઉન્ડર તરીકે ઓળખાય છે, જે બેટિંગ અને બોલિંગ બંનેમાં કુશળ છે. તેની મહેનત અને પ્રતિભાને કારણે તેણે રાજ્ય કક્ષાની સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લીધો છે. તાજેતરમાં ગાંધીનગરમાં યોજાયેલી રાજ્ય કક્ષાની એથ્લેટિક્સ સ્પર્ધામાં તેણે 800 મીટર દોડમાં ભાગ લીધો હતો, જે તેની ફિટનેસ અને વર્સેટાઈલિટીને દર્શાવે છે. ડાંગ જેવા વિસ્તારમાં ક્રિકેટની પ્રેક્ટિસ માટે કોઈ ખાસ ગ્રાઉન્ડ કે કોચિંગ સુવિધા નથી, તેથી ફ્રેનીએ પોતાની મહેનત અને પરિવારના સમર્થનથી આ સ્તરે પહોંચી છે. તેના પિતા અને પરિવારજનોએ તેને હંમેશા પ્રોત્સાહન આપ્યું છે, જેના કારણે તે આજે આ મુકામ પર છે.
આ પસંદગી ફ્રેની માટે માત્ર એક વ્યક્તિગત સિદ્ધિ નથી, પરંતુ તે ડાંગ જિલ્લાની પ્રથમ આદિવાસી દીકરી છે જેણે BCCI અંડર-15 મહિલા ક્રિકેટ ટીમમાં સ્થાન મેળવ્યું છે. આ અગાઉ ડાંગની ‘ગોલ્ડન ગર્લ’ તરીકે ઓળખાતી સરિતા ગાયકવાડે એશિયન ગેમ્સમાં સુવર્ણ પદક જીતીને જિલ્લાનું નામ રોશન કર્યું હતું. ફ્રેનીની આ સિદ્ધિ આદિવાસી સમાજની દીકરીઓ માટે પ્રેરણારૂપ છે, જે દર્શાવે છે કે સંસાધનોના અભાવ વચ્ચે પણ મહેનતથી મોટા સ્વપ્નો સાકાર કરી શકાય છે. જ્યારે આ સમાચાર મળ્યા ત્યારે ફ્રેનીના પરિવારમાં ખુશીનો માહોલ છવાઈ ગયો હતો. તેના પિતા અરવિંદભાઈએ કહ્યું કે, “અમને ગર્વ છે કે અમારી દીકરીએ આટલી નાની ઉંમરે આવી સિદ્ધિ મેળવી છે. તેને વધુ આગળ વધવા માટે અમે હંમેશા સમર્થન આપીશું.”
આ ઘટના ગુજરાત અને ભારત માટે પણ મહત્વપૂર્ણ છે. BCCI અંડર-15 વુમન્સ વન ડે ટ્રોફી એ યુવા મહિલા ક્રિકેટર્સ માટે એક મોટું પ્લેટફોર્મ છે, જ્યાં તેઓ રાષ્ટ્રીય સ્તરે પોતાની પ્રતિભા દેખાડી શકે છે. ફ્રેનીની પસંદગીથી ગુજરાત ક્રિકેટ એસોસિએશન (GCA) પણ ગર્વ અનુભવે છે. તાજેતરમાં યોજાયેલી મેચમાં ફ્રેનીએ 28 રનની અણનમ ઇનિંગ્સ રમીને તેની ક્ષમતા દેખાડી હતી. આ ટુર્નામેન્ટમાં તે ગુજરાતનું પ્રતિનિધિત્વ કરશે અને આશા છે કે તે વધુ સારું પ્રદર્શન કરશે.
ફ્રેનીની વાર્તા આદિવાસી વિસ્તારોમાં રહેતી અનેક દીકરીઓને પ્રેરણા આપે છે. આજે જ્યારે મહિલા ક્રિકેટ ભારતમાં ઝડપથી વિકસી રહ્યું છે, ત્યારે આવી પ્રતિભાઓને પ્રોત્સાહન મળવું જરૂરી છે. સરકાર અને ક્રિકેટ બોર્ડને આવા વિસ્તારોમાં વધુ સુવિધાઓ પૂરી પાડવી જોઈએ, જેથી વધુ ફ્રેની જેવી પ્રતિભાઓ ઉભરી આવે. ડાંગ જિલ્લામાં પહેલેથી જ રમતગમત પ્રત્યે રુચિ છે, અને ફ્રેનીની સફળતા અન્યને પણ આગળ વધવા માટે પ્રેરિત કરશે.
ભવિષ્યમાં ફ્રેનીને અંડર-19 અને સિનિયર ટીમમાં સ્થાન મેળવવાની આશા છે. તેની મહેનત અને સમર્પણને જોતા લાગે છે કે તે ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમની સ્ટાર બની શકે છે.
