ભારતીય સુપ્રીમ કોર્ટે તાજેતરમાં એક ઐતિહાસિક ચુકાદામાં દહેજ પ્રથાને “ક્રોસ-કલ્ચરલ ઈવિલ” (બહુસાંસ્કૃતિક દુષ્ટતા) તરીકે ગણાવી છે. આ નિર્ણયમાં કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે દહેજ માત્ર એક સામાજિક કુરિવાજ નથી, પરંતુ તે મહિલાઓના અધિકારોને ગંભીર નુકસાન પહોંચાડે છે અને બંધારણીય મૂલ્યોનું ઉલ્લંઘન કરે છે. આ ચુકાદો દેશભરમાં દહેજ વિરોધી કાયદાઓને વધુ મજબૂત બનાવવા માટે વ્યાપક દિશા-નિર્દેશ આપે છે.
આ નિર્ણય સ્ટેટ ઓફ ઉત્તર પ્રદેશ વિ. અજમલ બેગ કેસમાં આવ્યો છે. આ કેસમાં એક 20 વર્ષની યુવતીના દહેજ માટેના હિંસા અને મૃત્યુના આરોપમાં તેના પતિ અને સાસુને નીચલી કોર્ટે દોષી જાહેર કર્યા હતા, પરંતુ એલાહાબાદ હાઈકોર્ટે તેમને નિર્દોષ જાહેર કર્યા હતા. સુપ્રીમ કોર્ટે હાઈકોર્ટના આ ચુકાદાને પલટીને આરોપીઓને દોષી જાહેર કર્યા છે અને દહેજ પ્રથાને નાબૂદ કરવા માટે દેશવ્યાપી નિર્દેશો જારી કર્યા છે.
જસ્ટિસ સંજય કરોલ અને જસ્ટિસ એન. કોટિસ્વર સિંહની બેંચે કહ્યું છે કે દહેજ એક એવી દુષ્ટતા છે જે હિંદુ, મુસ્લિમ અને અન્ય ધર્મોમાં ફેલાઈ ગઈ છે. તેને “ગિફ્ટ્સ” કે “સામાજિક અપેક્ષાઓ”ના નામે છુપાવવામાં આવે છે. કોર્ટે જણાવ્યું કે દહેજ પ્રથા મહિલાઓને નાણાકીય ભાર તરીકે જુએ છે, જેના કારણે તેમના અધિકારો, સમાનતા અને જીવનના અધિકારને નુકસાન પહોંચે છે. આ પ્રથા બંધારણની કલમ 14 (સમાનતા), કલમ 21 (જીવન અને વ્યક્તિગત સ્વતંત્રતા) અને કલમ 15 (ભેદભાવ વિરોધ)નું ઉલ્લંઘન કરે છે.
કોર્ટે વધુમાં કહ્યું છે કે દહેજ પ્રથા મૂળમાં મહિલાઓને આર્થિક સુરક્ષા આપવા માટેની હતી, પરંતુ તે હવે “ગ્રૂમ પ્રાઈસ” (વરની કિંમત) બની ગઈ છે. હાઈપરગેમી (ઉચ્ચ પરિવારમાં લગ્ન) અને સામાજિક સ્ટેટસના કારણે આ પ્રથા વધી છે. મુસ્લિમ સમુદાયમાં પણ “મેહર” (મહિલાના અધિકાર)ને નામની રીતે રાખીને દહેજ લેવાનું ચાલે છે, જે ઈસ્લામિક મૂલ્યોનું ઉલ્લંઘન છે.
સુપ્રીમ કોર્ટે દહેજને નાબૂદ કરવા માટે નીચે મુજબના મહત્વના નિર્દેશો જારી કર્યા છે:
- શિક્ષણમાં સુધારા: કેન્દ્ર અને રાજ્ય સરકારોને શાળા-કોલેજના અભ્યાસક્રમમાં ફેરફાર કરવા જણાવ્યું છે. બાળકોને લગ્નમાં સમાનતાના બંધારણીય મૂલ્યો શીખવવા જોઈએ.
- દહેજ પ્રતિબંધ અધિકારીઓની નિમણૂક: દરેક રાજ્યમાં દહેજ પ્રતિબંધ અધિકારીઓની નિમણૂક કરવી અને તેમની વિગતો જાહેર કરવી.
- પોલીસ અને ન્યાયિક અધિકારીઓની તાલીમ: દહેજ કેસોમાં સંવેદનશીલતા અને વાસ્તવિક કેસોને ઓળખવા માટે પીરિયોડિક તાલીમ.
- પેન્ડિંગ કેસોનું નિકાલ: હાઈકોર્ટને 304-બી (દહેજ મૃત્યુ) અને 498-એ (ક્રૂરતા) કેસોની સંખ્યા તપાસીને ઝડપી નિકાલ કરવા જણાવ્યું.
- જાગૃતિ અભિયાન: જિલ્લા વહીવટ તંત્ર દ્વારા ગ્રામીણ સ્તરે જાગૃતિ કાર્યક્રમો ચલાવવા.
આ ચુકાદો દેશમાં દહેજથી થતા મૃત્યુ અને હિંસાને રોકવા માટે મોટી આશા જગાવે છે. NCRBના આંકડા અનુસાર દર વર્ષે હજારો મહિલાઓ દહેજ માટે હિંસાનો ભોગ બને છે. કોર્ટે કહ્યું છે કે કાયદા છે તેમ છતાં તેનો અમલ અપૂર્ણ છે અને કેટલાક કેસોમાં દુરુપયોગ પણ થાય છે, પરંતુ આના કારણે વાસ્તવિક પીડિતોને ન્યાયથી વંચિત ન કરવું જોઈએ.
આ નિર્ણય સમાજમાં પરિવર્તનની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે. દહેજને રોકવા માટે કાયદા તો છે, પરંતુ સમાજના મનમાંથી આ કુરિવાજ દૂર કરવા માટે શિક્ષણ, જાગૃતિ અને સમાનતાના મૂલ્યોનું પાલન જરૂરી છે. સુપ્રીમ કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે લગ્ન એ સમાનતાનું પ્રતીક છે, નહીં કે નાણાકીય વ્યવહાર.
આ ચુકાદો દેશના તમામ રાજ્યો માટે દહેજ વિરોધી લડાઈમાં નવી દિશા આપે છે. હવે જો સરકારો અને સમાજ આ નિર્દેશોને અમલમાં મૂકે તો દહેજ જેવી દુષ્ટ પ્રથાને નાબૂદ કરી શકાય છે અને મહિલાઓને તેમના અધિકારો મળી શકે છે.
