ભારતીય સ્ક્વોશના ચાહકો માટે આ દિવસ ક્યારેય ભૂલાશે નહીં. હોમ ગ્રાઉન્ડ પર રમાયેલી SDAT સ્ક્વોશ વર્લ્ડ કપ 2025ની ફાઇનલમાં ભારતીય ટીમે ટોપ સીડ હોંગકોંગ ચાઇનાને 3-0થી હરાવીને પ્રથમ વખત આ પ્રતિષ્ઠિત ટાઇટલ પોતાના નામે કર્યું. એક્સપ્રેસ એવેન્યુ મોલમાં ભરાયેલી ભીડ વચ્ચે ભારતીય ખેલાડીઓએ અદ્ભુત પ્રદર્શન કરીને ઇતિહાસ રચ્યો. આ વિજયથી ભારત એશિયાનો પ્રથમ દેશ બન્યો છે જેણે સ્ક્વોશ વર્લ્ડ કપ જીત્યો છે, અને વિશ્વમાં માત્ર પાંચમો દેશ જેમણે મેજર ટીમ ઇવેન્ટમાં આવી સિદ્ધિ હાંસલ કરી છે – અન્યમાં ઓસ્ટ્રેલિયા, ઇંગ્લેન્ડ, ઇજિપ્ત અને પાકિસ્તાનનો સમાવેશ થાય છે.
આ વર્લ્ડ કપની ફાઇનલ ખરેખર એકતરફી રહી. ભારતીય ટીમે ત્રણેય મેચમાં વિજય મેળવીને હોંગકોંગને કોઈ તક આપી નહીં. પહેલી મેચમાં અનુભવી ખેલાડી જોશ્ના ચિનપ્પાએ હોંગકોંગની કા યી લીને 7-3, 2-7, 7-5, 7-1થી હરાવીને ભારતને 1-0ની લીડ અપાવી. જોશ્ના, જેમની વર્લ્ડ રેન્કિંગ 79 છે, તેમણે વર્લ્ડ રેન્ક 37ની લીને પણ પરેશાન કરી દીધી. આ મેચ માત્ર 23 મિનિટમાં પૂરી થઈ અને જોશ્નાએ તેમની અનુભવી રમતથી ભારતને મજબૂત શરૂઆત અપાવી.
બીજી મેચમાં ચેન્નઈના સ્થાનિક ખેલાડી અભય સિંહે હોંગકોંગના એલેક્સ લાઉને 7-1, 7-4, 7-4થી સીધા ત્રણ ગેમમાં હરાવ્યા. આ મેચ માત્ર 19 મિનિટમાં પૂરી થઈ અને અભયની આક્રમક રમત અને સચોટ શોટ્સે દર્શકોને તાળીઓ પાડવા મજબૂર કરી દીધા. અભયે લાઉ સામેના તેમના હેડ-ટુ-હેડ રેકોર્ડને અક્ષુણ્ણ રાખ્યો અને ભારતને 2-0ની અજેય લીડ અપાવી.
ત્રીજી અને નિર્ણાયક મેચમાં 17 વર્ષીય યુવા સ્ટાર અનાહત સિંહે હોંગકોંગની ટોમેટો હોને 7-2, 7-2, 7-5થી હરાવીને વિજય પૂરો કર્યો. અનાહત, જેમણે માત્ર 14 વર્ષની ઉંમરે કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં ડેબ્યુ કર્યું હતું, તેમણે અદ્ભુત કમ્પોઝર અને કુશળતા બતાવી. આ વિજયથી ભારતને ચોથી મેચની જરૂર પડી નહીં, અને વેલવન સેન્થિલકુમારને કોર્ટ પર આવવાની તક પણ ન મળી.
આ વિજય ભારત માટે ખાસ છે કારણ કે ટીમે આખી ટુર્નામેન્ટમાં એક પણ મેચ ન હારી. ગ્રુપ સ્ટેજમાં સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ અને બ્રાઝિલને 4-0થી હરાવ્યા, ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સાઉથ આફ્રિકાને 3-0થી અને સેમીફાઇનલમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ઇજિપ્તને પણ 3-0થી હરાવીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો. આ પહેલાં 2023માં ભારતે બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો હતો, પરંતુ આ વખતે ગોલ્ડ મેડલ સાથે ઇતિહાસ રચ્યો.
ટીમના કોચ હરિન્દર સિંહે કહ્યું કે, “આ અમારા માટે મોટો વિજય છે. હાઇ પ્રેશર મેચમાં ટીમે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું.” જોશ્ના ચિનપ્પાએ કહ્યું કે, “ઘર આંગણે વર્લ્ડ કપ જીતવું ખૂબ જ ખાસ છે. આ મારી કારકિર્દીના ટોપ પાંચ પ્રદર્શનમાંનું એક છે.” અભય સિંહે કહ્યું કે, “આ અવિશ્વસનીય છે. ચેન્નઈમાં મારા શહેર સામે આવું કરવું શબ્દોની બહાર છે.“ અનાહતે યુવાનોને સંદેશ આપ્યો કે, “મહેનત કરો અને આગળ વધો.”
પ્રધાનમંત્રી નરેન્દ્ર મોદીએ પણ ટીમને અભિનંદન આપ્યા અને કહ્યું કે, “આખા દેશને ગર્વ છે. આ વિજય યુવાનોને પ્રેરણા આપશે.”
સ્ક્વોશ હવે 2028ના લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિકમાં ડેબ્યુ કરવાનો છે, અને આ વિજય ભારતીય સ્ક્વોશ માટે નવા યુગની શરૂઆત છે. ભારતમાં સ્ક્વોશનું લોકપ્રિયતા વધી રહી છે, અને આવા વિજયો યુવા ખેલાડીઓને આકર્ષિત કરશે. જોશ્ના, અભય અને અનાહત જેવા ખેલાડીઓની આ કામગિરીએ દેશને નવી આશા આપી છે.
આ વિજય માત્ર ટ્રોફી નથી, પરંતુ ભારતીય ખેલની વિવિધતા અને તાકાતનું પ્રતીક છે. ક્રિકેટ પછી અન્ય રમતોમાં પણ ભારત વિશ્વમાં ચમકી રહ્યું છે. ભારતીય ટીમને હાર્દિક અભિનંદન!
