ઓસ્ટ્રેલિયાના મહાન બેટ્સમેન અને ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન સ્ટીવ સ્મિથ ઈન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) 2026ની ઓક્શનમાં અનસોલ્ડ રહ્યા બાદ હવે પાકિસ્તાન સુપર લીગ (PSL)માં ડેબ્યૂ કરવા તૈયાર થઈ ગયા છે. PSLની નવી ફ્રેન્ચાઈઝી સિઆલકોટ સ્ટેલિયન્ઝએ તેમને ડાયરેક્ટ સાઈનિંગ દ્વારા કરાર આપ્યો છે. આ સમાચારે ક્રિકેટ ચાહકોમાં ખળભળાટ મચાવી દીધો છે, કારણ કે સ્મિથ જેવા વર્લ્ડ ક્લાસ ખેલાડીનું PSLમાં આવવું લીગ માટે મોટી જીત ગણાય છે.
IPLમાં અનસોલ્ડ થવાનું આશ્ચર્ય
IPL 2025 અને 2026ના મેગા ઓક્શનમાં સ્ટીવ સ્મિથનું નામ ઘણા ફ્રેન્ચાઈઝીઓએ ધ્યાનમાં લીધું હતું, પરંતુ અંતે તેઓ અનસોલ્ડ રહ્યા. આ ઘટના ઘણા ચાહકો અને નિષ્ણાતો માટે આશ્ચર્યજનક હતી, કારણ કે સ્મિથે તાજેતરમાં બિગ બેશ લીગ (BBL)માં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેમની બેટિંગ ટેક્નિક, અનુભવ અને T20 ફોર્મેટમાં પણ સારું પ્રદર્શન કરવાની ક્ષમતા જોતાં IPLમાં તેમને મોટી બોલી લાગવી જોઈએ તેવી અપેક્ષા હતી. પરંતુ IPLના નિયમો, બજેટ અને ટીમની જરૂરિયાતોને કારણે તેઓ બહાર રહ્યા.
આ સાથે જ તેઓ ઓસ્ટ્રેલિયાની T20 વર્લ્ડ કપ 2026ની ટીમમાંથી પણ બહાર રહ્યા, જેનાથી તેમના કરિયરમાં એક પડકારજનક સમય આવ્યો છે. પરંતુ સ્મિથ જેવા ખેલાડી પાસે હંમેશા વિકલ્પો હોય છે, અને તેમણે PSLને પસંદ કર્યું છે.
સિઆલકોટ સ્ટેલિયન્ઝ સાથે કરાર
PSL 2026 (PSL 11) માટે બે નવી ફ્રેન્ચાઈઝીઓ ઉમેરાઈ છે, જેમાંથી એક છે સિઆલકોટ સ્ટેલિયન્ઝ. આ ટીમે પોતાના ઈનૌગરલ સીઝન પહેલાં જ સ્ટીવ સ્મિથને ડાયરેક્ટ સાઈનિંગ કરી લીધા છે. PSLના નવા નિયમ મુજબ, દરેક ટીમ એક વિદેશી ખેલાડીને ડાયરેક્ટ કરાર આપી શકે છે જે અગાઉ PSLમાં રમ્યો ન હોય. સ્મિથ 2019માં મુલ્તાન સુલ્તાન્સ સાથે જોડાયા હતા પરંતુ ઈજાને કારણે રમી શક્યા નહીં, તેથી આ તેમનું અસલી ડેબ્યૂ ગણાશે.
ટીમના હેડ કોચ તરીકે ભૂતપૂર્વ ઓસ્ટ્રેલિયન વિકેટકીપર ટિમ પેઈન છે, જેનાથી સ્મિથને આરામદાયક વાતાવરણ મળશે. ઘણા અહેવાલો અનુસાર સ્મિથને કેપ્ટન તરીકે પણ જોવામાં આવી શકે છે, જે ટીમ માટે વધુ મજબૂતાઈ લાવશે. PSL 2026ની શરૂઆત માર્ચમાં થવાની છે, અને આ સાઈનિંગથી લીગમાં સ્ટાર પાવર વધી ગઈ છે.
કેમ PSL પસંદ કર્યું?
સ્ટીવ સ્મિથ માટે આ નિર્ણય વ્યૂહાત્મક છે. IPLમાંથી બહાર રહ્યા બાદ તેમને પ્લેઈંગ ટાઈમ અને ફોર્મ જાળવવાની જરૂર છે. PSL એ એક હાઈ-ક્વોલિટી T20 લીગ છે, જ્યાં તેઓ પાકિસ્તાનની પીચો પર રમીને અનુભવ મેળવી શકે છે. આ ઉપરાંત, PSLમાં વધુ પૈસા અને ચાહકોનો સમર્થન મળે છે. તાજેતરના વર્ષોમાં ઘણા ઓવરસીઝ ખેલાડીઓએ IPL છોડીને PSL પસંદ કર્યું છે, જેમ કે ડેવિડ વોર્નર, ફાફ ડુ પ્લેસિસ અને કેઈન વિલિયમસન જેવા નામો.
આ ઘટના ભારત-પાકિસ્તાન વચ્ચેના તણાવના સંદર્ભમાં પણ જોવામાં આવી રહી છે. IPL અને PSL વચ્ચેની સ્પર્ધા વધુ તીવ્ર બની છે, અને સ્મિથ જેવા ખેલાડીનું PSL તરફ વળવું લીગની વધતી લોકપ્રિયતા દર્શાવે છે.
સ્મિથનું કરિયર અને અસર
સ્ટીવ સ્મિથ વર્લ્ડ ક્રિકેટના સૌથી મહાન બેટ્સમેનમાંથી એક છે. ટેસ્ટમાં 30થી વધુ સદીઓ, ODI અને T20માં પણ શાનદાર રેકોર્ડ. તેઓ IPLમાં રાજસ્થાન રોયલ્સ, રાઈઝિંગ પુણે સુપરજાયન્ટ્સ અને દિલ્હી કેપિટલ્સ જેવી ટીમો માટે રમ્યા છે. તેમની બેટિંગ સ્ટાઈલ અને ફિનિશિંગ ક્ષમતા T20માં પણ અસરકારક છે.
PSLમાં તેમનું આવવું લીગના સ્ટાન્ડર્ડને વધારશે. યુવા પાકિસ્તાની ખેલાડીઓને તેમની પાસેથી ઘણું શીખવા મળશે. ચાહકો માટે આ એક મોટું આકર્ષણ બનશે, કારણ કે સ્મિથની રમત જોવા માટે લોકો સ્ટેડિયમમાં ઉમટી પડશે.
